Pour ces vacances de printemps 2016, le LGG a organisé un camp familial sportif en Ardèche durant 5 jours. Nous étions au total 17 participants, 13 spéléos et 4 amis du club d'escalade. Ca représente une sacrée tablée!

Nous nous sommes installés au camping Le Clapas, à Salavas, à côté de Vallon Pont d'Arc en amont des gorges de l'Ardèche. Un excellent choix car en cette saison le camping est presque vide et le gérant nous a ainsi permis de nous installer confortablement sur un vaste espace, avec tables et chaises. A partir de là, nous avons pu rayonner facilement vers nos différents lieux d’activités : la reconstitution de la grotte Chauvet (la Caverne du Pont d’Arc), le musée de la préhistoire à l’aven d’Orgnac, les balades le long de la corniche de Païolive dans les gorges du Chassezac, les voies d’escalade de Mazet, l’aven Despeysse, la grotte de Saint Marcel d’Ardèche.

Voici quelques faits marquant de ce modeste camp, que l’on peut qualifier de convivial, sportif, culturel ou tout simplement « spéléo ».

Mardi, deux groupes sont allés arpenter l’Ardèche nature : les 5 LGG les plus aguerris se sont engouffrés dans l’Aven Despeysse pour la traversée Despeysse-Saint Marcel, tandis que le reste de la troupe allait faire de l’escalade. Nous avions récupéré la veille les clés de St Marcel chez Gérard S., le gardien des clés à Bourg Saint Andéol, avec un excellent accueil.

La traversée Despeysse – Saint Marcel nous a pris 8 heures : entrés à 9h45, nous sommes sortis à 17h45. L’entrée se fait par la trappe. Les puits s’enchainent, avec un équipement mixte entre les broches en place, des amarrages naturels et des spits (certains foireux ! mais au final on en trouve toujours un qui va bien). Les puits sont superbes, avec des concrétions aux multiples couleurs. Les puits sont entrecoupés de « toboggans ». La karstologie est superbe : on y voit clairement le travail de l’eau en zone noyée, au temps où l’Ardèche était plus haute et a forcé les écoulements souterrains à creuser ces puits « per-ascensum », du bas vers le haut (voir à ce sujet la thèse de L. Mocochain et le livre « La Grotte de Saint Marcel » édité en 2008 par le CDS07). Le dernier puits est vite passé, un pendule facile puis, juste derrière, nous mettons les derniers bouts de corde pour passer au dessus du méandre et rejoindre l’équipement en fixe. Une fois l’équipe passée, l’un de nous déséquipe le méandre pour laisser la corde directement disponible en haut du pendule, en prévision du déséquipement de la cavité prévu le soir. On a pris notre temps et 3 heures après notre entrée nous mettons les pieds dans Saint Marcel. A partir de là, la morphologie de la cavité change. On se retrouve dans une galerie principale. Immédiatement à gauche, on arrive rapidement à la base d’un puits remontant splendide. Nous revenons sur nos pas et attaquons la traversée de Saint Marcel après un repas réconfortant. Les rudistes nous accompagnent, ces mollusques fossiles, bi-valves du Crétacé, sont partout sur les parois de la galerie. Nous suivons les flèches vertes jusqu’à la sortie dans la Cathédrale. La progression est aisée. Les équipements en fixe permettent de passer les vires et ressauts. Grace à la topo, nous avançons, laissant les réseaux N10, N9, N8…La grande Fontaine, faite de gours, mouille un peu les bottes. Puis c’est le début du Labyrinthe. Nous suivons au plus évident et ça passe sans se perdre. Nous passons les réseaux J, I, H, G, F… La galerie Courbis ralentit les plus grands tandis que les plus petits ont moins de mal et continuent à bien respirer sans être pliés en deux. Le lac temporaire est presque vide, on mouille juste les bottes. Quelques étroitures, puis nous voilà bientôt à la porte de la Cathédrale. La clé ouvre, ouf. On attend la fin du son et lumière touristique, puis on sort rapidement par l’entrée naturelle de Saint Marcel. Remontée à pied jusqu’à la route, en face de la grotte aménagée où la voiture laissée le matin nous attend. Retour à l’aven Despeysse pour redescendre jusqu’au pendule du P14.

Denis veille en surface, Patrick attend patiemment au sommet du P25 et Bruno est bien content d’avoir enlevé la corde le matin dans le méandre pour remonter plus vite les cordes chargées dans les lourds kits. Le déséquipement est vite réglé, surtout qu’à deux ça ne traîne pas dans les puits. Sortis à 20h30, on file rendre la clé à Bourg Saint Andéol pour l’équipe qui viendra le lendemain. Une belle sortie spéléo comme on en rêvait.

En partant, l'eau coulait toujours sous le Pont d'Arc, à quelques pas de la véritable grotte Chauvet.

Bruno